Adele urodziła się 5 maja 1988 roku w dzielnicy Tottenham w Londynie jako córka samotnej nastoletniej matki, Penny Adkins, oraz Marka Evansa, pracującego w owym czasie na statkach. W wieku jedenastu lat wraz z matką przeniosły się do West Norwood, które okazało się inspiracją dla jej utworu Hometown Glory", napisanego przez nią pięć lat później.
Po przeprowadzce do południowego Londynu zainteresowała się stylem R&B oraz artystkami takimi jak Aaliyah, Destiny's Child czy Mary Jane Blige. Jednym z decydujących w jej życiu momentów był występ Pink w Brixton Academy: To była piosenka "Missundaztood", więc miałam jakieś 13 albo 14 lat. Nigdy nie słyszałam w pomieszczeniu kogoś, kto tak śpiewa. Pamiętam to uczucie, jakbym była w tunelu aerodynamicznym, jej głos po prostu mnie uderzył. To było niesamowite. W maju 2006 roku ukończyła szkołę BRIT School for Performing Arts & Technology w Croydon, gdzie była koleżanką z ławki takich piosenkarek jak Leona Lewis czy Jessie J.
