DJ Shadow urodził się w Hayward w 1973 roku jako Josh Davis. Jego pierwsze single nagrane w wytwórni Mo'Wax takie jak: "In/Flux" czy "Lost and Found (S.F. L.) były mieszanką jazzu, soulu, funky, rocka i hip hopu. Na scenie muzycznej stał się znany dzięki kompozycji "What Does Your Soul Look Like".
Davis dorastał w Kalifornii. W latach 80. zainteresował się hip hopem i zaczął współpracę z grupami takimi jak Eric B. & Rakim, Ultramagnetic MC's, Public Enemy. Na początku lat 90.
DJ Shadow zaczął pracę nad utworem "Reconstructed from the Ground Up" oraz 17-minutową hip-hopową symfonią - "Entropy." Prace te zainteresowały wytwórnię Mo Wax, która wydała nie tylko "Entroducing..." - pierwszy solowy album Davisa w całości złożony z sampli, (gdzie znalazł się utwór "Mutual Slump" w którego nagraniu wzięła udział Bjork), ale także kompilację singli DJ'a zatytułowaną "Preemptive Strike."
Następnym projektem Davisa był album "UNKLE", zaś do współpracy zaprosił takie gwiazdy jak: Thom Yorke (Radiohead), Richard Ashcroft (The Verve) czy Mike D (Beastie Boys).
W 6 lat po debiucie ukazały się kolejne albumy "The Private Press" i "The Outsider", gdzie DJa wspierali raperzy: Keak da Sneak, E-40, Lateef, David Banner oraz Q-Tip. Tytuł "The Outsider" wiąże się nie tylko ze sposobem, w jaki artysta postrzega siebie na muzycznej scenie, ale także z osobistymi przeżyciami, i - jak pisze artysta na swojej stronie internetowej - z tym, kim jest i kim chciałby być.