Curtis Mayfield

Styl Mayfielda był bardzo charakterystyczny. Grał na gitarze dostrojonej do dźwięków czarnych klawiszy w fortepianie, co sprawiało że gitara brzmiała w otwartym Fis. Ponadto przeważnie śpiewał falsetem, co dodawało kolejnego smaczku jego muzyce.

Pierwszym zespołem Mayfielda był The Roosters, który wkrótce przerodził się w The Impressions. Formację tworzyli wraz z gitarzystą Arthur i Richard Brookesowie, Jerry Butler, i Sam Gooden. Pierwszym hitem grupy była piosenka „For Your Precious Love”. Wkrótce miejsce Goodena zajął Fred Cash, a Mayfield został głównym wokalistą. Skomponował wtedy swój pierwszy utwór „Gipsy Woman”. W 1963 roku na ścieżce dźwiękowej filmu „Lillies of the Field” pojawił się utwór „Amen” – nagrana przez zespół współczesna wersja starego utworu gospel. Szczytową popularność zespół osiągnął w połowie lat 80. za sprawa takich kompozycji Mayfielda jak - „Keep On Pushing”, „People Get Ready”, „It’s All Right” czy „Check Out Your Mind”. W początkach lat 60. był obok Boba Dylana jednym z głównych twórców wspierających ruch broniący praw obywateli tak zwanego Kongresu Równości Rasowej, założonego przez Martina Luthera Kinga Jr., dla którego napisał utwór „Keep on Pushing”. Niedługo potem stał się on ich hymnem. Pod koniec dekady dołączył do ruchu wspierającego czarnych obywateli USA (black pride movement), w którym działał między innymi James Brown. Hymnem ruchu stała się piosenka artysty „We’re a Winner”, okupująca pierwsze miejsce listy Billboardu.

Mayfield zajmował się także działalnością producencką. Był właścicielem dwóch wytwórni - Mayfield i Windy C oraz posiadał udziały w Curtom.

W 1970 roku Mayfiled opuścił The Impressions i rozpoczął karierę solową w niezależnej wytwórni Curtom Records, dla której nagrał większość swoich albumów w całej dekadzie. Jednym z najbardziej znanych i cenionych krążków artysty była ścieżka dźwiękowa do filmu „Super Fly”, mająca ogromny wpływ na historię afro-amerykańskiej muzyki. Teksty niosły silny antynarkotykowy przekaz i opisywały stosunki w gettach murzyńskich. Dzięki tej płycie Mayfield wpisał się na stałe w krąg muzyków grających zaangażowaną społecznie odmianę muzyki soul i funk.

Dzięki ogromnemu sukcesowi płyty artystę zatrudniano do pisania kolejnych ścieżek dźwiękowych i utworów do filmów. W 1976 roku nagrał album „Sparkle”, a rok później wraz z Davisem Staplesem napisał soundtrack do filmu „A Piece Of Action”. Jedną z najbardziej znanych kompozycji gitarzysty z tamtego okresu była piosenka „Do Do Wap is Strong Here”, napisana do filmu „Short Eyes” w 1977 roku. Utwór był utrzymany w klimacie funky-disco.

Artysta nagrał dla wytwórni Curtom 140 utworów. Wiele spośród nich nie zostało nigdy wydanych na płytach. Aktywność muzyka w latach 80. nieco zmalała. Wydał zaledwie pięć albumów, wśród których znalazły się dwa koncertowe.

13 sierpnia 1990 roku podczas koncertu w Wintage Field we Flatbush na Brooklynie zawaliło się oświetlenie. Część ze sprzętu przygniotła muzyka, co zakończyło się paraliżem od szyi w dół. Pomimo tej tragedii, niezdolny do grania na gitarze, napisał materiał na swoją ostatnią płytę „New World Order”, wydaną w 1996 roku. Mayfield zaśpiewał wszystkie kompozycje i odpowiadał całkowicie za produkcję.

W 1995 roku Mayfield otrzymał nagrodę Grammy za całokształt twórczości.

Trzy lata później ze względu na powikłania związane z cukrzycą artysta musiał poddać się operacji amputowania prawej nogi.

W 1999 roku muzyk został wprowadzony do Rock & Roll Hall of Fame, jednak ze względów zdrowotnych nie wziął w niej udziału. Zmarł 26 grudnia tego roku otoczony przez rodzinę. Ostatnią piosenką jaką napisał był utwór „Astounded” nagrany przez grupę Bran Van 3000 i wydany w roku 2001.

Pośmiertnie Mayfield został wprowadzony do Ocal Group Hall Of Fame w 2003 roku.