Ayumi Hamasaki

Mając zaledwie 7 lat zaczęła pracę modelki, by zarobić pieniądze dla rodziny. Ayu bardzo rzadko chodziła do szkoły, aż w końcu ją rzuciła i w wieku 14 lat przeprowadziła się do Tokio, by poważnie zająć się karierą modelki. Zaczęła pracę dla agencji SOS, która jednak nie trwała długo – przeszkodził jej w tym dość niski wzrost (zaledwie 156cm). Wkrótce związała się z agencją Sun Music i wydała dla niej pierwszą płytę zatytułowaną „Nothing to Nothing”, niestety bez sukcesu komercyjnego. W wyniku klapy albumu agencja zrezygnowała z dalszej współpracy z wokalistką.

W Tokio próbowała również kariery aktorskiej, wystąpiła w kilku nisko budżetowych dramatach i filmach ("Tsuki Ni shizumu" I i II, "Rediisu"). Aktorstwo jednak szybko się jej znudziło.

Wkrótce poznała swojego przyszłego producenta, Maxa Matsuurę, który zaproponował jej kontrakt i wysłał na lekcje śpiewu do Nowego Jorku. Ayumi związała się z wytwórnią Avex i jej kariera zaczęła nabierać tempa. Pierwsza płyta dla tej wytwórni, "A Song For XX" okazała się wielkim sukcesem i sprzedała się w ponad milionie egzemplarzy. Kolejne albumy również okazały się sukcesami komercyjnymi, przynosząc artystce wiele nagród. Wydała ponad 100 piosenek, a jej muzyczny styl zmieniał się przez lata i zawierał w sobie elementy rocka progresywnego, R&B, dance’u, metalu, popu i muzyki klasycznej. Sama pisała większość tekstów do swoich utworów. Sama także komponowała muzykę, choć czasem zapraszała innych twórców, aby dla niej pisali. Była pierwszą artystką, której cztery single równocześnie znalazły się w pierwszej dziesiątce japońskiej listy przebojów.

Ayu – tak nazywana jest przez swoich fanów – stała się jedną z najpopularniejszych japońskich artystek. Zaczęła mieć wielki wpływ na tamtejsze społeczeństwo. W 2000 roku została „twarzą” firmy KOSE, reklamując kosmetyki tej firmy. Kiedy pojawiła się w reklamach, ustanowiono nowy rekord – w ciągu zaledwie dwóch dni sprzedano 500000 szminek, które promowała. Wkrótce Ayu zainteresowała się firma TU-KA. Tym razem Hamasaki reklamowała telefony komórkowe. Wydano nawet specjalne modele z logiem artystki.

W chwili obecnej Ayumi nie odnosi już takich sukcesów jak kiedyś. Po części jest to spowodowane ogólnym spadkiem sprzedaży płyt w Japonii. Mimo, że płyty Ayu nie osiągają już tak dobrych wyników jak kiedyś, wciąż sprzedają się dobrze. Ayu trzy lata z rzędu wygrywała najważniejszą nagrodę na najbardziej prestiżowym rozdaniu nagród w światku japońskiego rynku fonograficznego - Japan Record Awards.

Nie było jeszcze artysty, który osiągnąłby tak wiele i miał tak duży wpływ na japońskie społeczeństwo. Każdy wie, kim jest Ayumi. To ona swego czasu wyznaczała nowe trendy w modzie, a produkty przez nią reklamowane sprzedawały się jak świeże bułeczki.

Ayumi to artystka wielostronna. Interesuje się baseballem i muzyką, gra na pianinie, układa kwiaty, maluje, tańczyła w balecie, kaligrafuje obiema rękami. Szanuje ludzi wyznających odmienne wartości. Nie lubi kłamców, drażni ją brak kultury.