Debiutancki singiel One Direction "What Makes You Beautiful" został wydany 11 sierpnia 2011 roku. Singiel zadebiutował na UK Singles Chart jako numer pierwszy 18 września 2011 roku i stał się najszybciej sprzedającym się singlem roku ze sprzedanymi 153 965 kopiami. Ich drugi singiel "Gotta Be You" wyszedł 13 listopada 2011 roku i zajął miejsce trzecie. Debiutancki album "Up All Night" miał premierę 21 listopada. Album ten stał się najszybciej sprzedającym się albumem na UK Albums Chart w 2011 roku.
Druga w karierze płyta One Direction ukazała się w listopadzie 2012 roku. "Take Me Home" - jest efektem współpracy chłopaków z czołówką najlepszych producentów i autorów piosenek na świecie. Przy krążku udzielali się Dr Luke (Katy Perry, Ke$ha, Avril), Shellback (Marron 5) i Toby Gad (Beyonce). To kolejny, naszpikowany hitami album, który długo gościł na listach przebojów pod każdą szerokością i długością geograficzną.
Albumy "Up All Night" oraz "Take Me Home", łącznie na świecie sprzedały się w ponad 30 milionach egzemplarzy. Zespół zdobył liczne nagrody muzyczne, w tym dwie prestiżowe BRIT Award, 3 nagrody MTV EMA, 3 MTV Video Music Awards i 3 Billboard Music Awards. Muzyczny dokument o formacji w weekend otwarcia w USA zarobił 17 milionów dolarów.
Trzeci studyjny album One Direction zatytułowany "Midnight Memories" trafił do sklepów 25 listopada, natomiast jeszcze w poniedziałek, 18 listopada, odnotowano obecność albumu na nielegalnych torrentach. O tym, że płyta "Midnight Memories" trafiła wcześniej do fanów dowiedzieliśmy się z Twittera i Facebooka. Na albumie One Direction znalazło się 14 premierowych kompozycji, w tym singlowe "Best Song Ever" i "Story Of My Life". Do sprzedaży trafiła także rozszerzona wersja płyty z czterema dodatkowymi utworami. W pierwszym tygodniu po premierze krążek rozszedł się w Wielkiej Brytanii nakładzie 237 tysięcy egzemplarzy. Płyta boysbandu oczywiście wylądowała na szczycie zestawienia najpopularniejszych albumów na Wyspach. Na płycie Na płycie znalazł się wielki przebój One Direction – "Best Song Ever", który otrzymał nagrodę "Przebój lata" podczas gali MTV Video Music Award 2013.