Oczy zdradzą kondycję mózgu? Naukowcy udowodnili
Przysłowie mówi, że oczy są zwierciadłem duszy. Teraz okazuje się, że mogą być także zwierciadłem pamięci. Naukowcy udowodnili, że sposób, w jaki nasze oczy eksplorują otoczenie, może zdradzać nie tylko nasze emocje, ale również kondycję mózgu i procesy starzenia. Zespół badaczy z Kanady i Indii Zachodnich przeprowadził testy śledzenia wzroku u osób młodszych i starszych, w tym u pacjentów z problemami pamięci. Analizowano, jak uczestnicy reagują na nowe i powtarzające się obrazy. Wyniki? Osoby z gorszą pamięcią wykazywały mniej zróżnicowane wzorce spojrzeń – ich oczy skupiały się na tych samych miejscach, zamiast eksplorować obraz w sposób kompleksowy.
Starzenie się mózgu widoczne w oczach
Badacze zauważyli, że u osób z niższą funkcją pamięci ruchy gałek ocznych były bardziej jednorodne i mniej rozproszone. To może świadczyć o ograniczonej zdolności adaptacyjnej narządu wzroku podczas eksploracji otoczenia. Jak podkreślają autorzy badania, cytowani przez serwis sciencealert.com:
Gorsza pamięć wiązała się z bardziej podobnymi wzorcami patrzenia na różne i powtarzające się obrazy oraz mniejszym rozproszeniem gałek ocznych.
Naukowcy wskazują, że zmiany te mogą być powiązane z funkcją hipokampa – obszaru mózgu odpowiedzialnego za pamięć. Pogorszenie jego działania może wpływać na sposób, w jaki oczy reagują na bodźce wizualne.
Nasze wyniki pokazują, że spadek pamięci jest związany z redukcją eksploracyjnego, adaptacyjnego i zróżnicowanego wizualnego próbkowania środowiska – dodają badacze.
Przełom w diagnostyce? Oczy mogą pomóc wykryć demencję
Odkrycia te mogą w przyszłości umożliwić opracowanie prostych i niedrogich metod diagnozowania problemów z pamięcią. Analiza wzorców ruchów gałek ocznych mogłaby stać się alternatywą dla kosztownych badań obrazowych czy skomplikowanych testów psychologicznych. To szczególnie ważne w kontekście starzejącego się społeczeństwa. Prognozy opublikowane w „The Lancet: Public Health” wskazują, że do 2050 roku liczba osób z demencją może się nawet potroić. Wczesne wykrywanie objawów chorób neurodegeneracyjnych, takich jak Alzheimer, staje się więc kluczowe. Jak podsumowują autorzy:
Nasze wyniki dostarczają przekonujących dowodów na to, że naturalistyczne wzorce spojrzenia mogą służyć jako czuły marker pogorszenia funkcji poznawczych.
Przyszłość diagnostyki – patrz w oczy, by zobaczyć więcej
Choć badania otwierają nowe możliwości, naukowcy podkreślają, że przed wdrożeniem tej metody do praktyki klinicznej potrzebne są dalsze analizy. Droga do rewolucji w diagnostyce demencji i choroby Alzheimera jest jeszcze długa, ale już dziś wiadomo, że oczy mogą powiedzieć o nas znacznie więcej, niż dotąd sądziliśmy.