Charles E. Merrill Jr. urodziÅ‚ siÄ™ w 1920 roku jako syn zaÅ‚ożyciela Merrill Lynch & Co. – jednego z najwiÄ™kszych banków inwestycyjnych na Å›wiecie. MÅ‚odość spÄ™dziÅ‚ w Nowym Jorku, ukoÅ„czyÅ‚ także studia na Harvardzie. Åšwiat finansów niespecjalnie go jednak interesowaÅ‚ – Merrill byÅ‚ humanistÄ…. PolskÄ™ pokochaÅ‚ po przeczytaniu Trylogii Sienkiewicza. Po raz pierwszy odwiedziÅ‚ nasz kraj w 1939 roku – od tamtej pory Polska byÅ‚a jego drugÄ… ojczyznÄ….
Merrill przyjaźnił się z Czesławem Miłoszem. Gdy ożenił się z Julie Boudreaux, Amerykanką polskiego pochodzenia, postanowili zamieszkać w Nowym Sączu. Żona dziedzica fortuny do dziś uczy języka angielskiego w zespole szkół społecznych SPLOT, który miliarder-filantrop pomógł założyć w 1989 roku. Co roku Merrill fundował również wyjazdy na stypendia do USA dla uzdolnionej młodzieży z Nowego Sącza.
Amerykański miliarder, o czym niewiele osób wiedziało, od lat mieszkał w skromnym mieszkaniu w bloku na osiedlu Milenium w Nowym Sączu.
W poniedziaÅ‚ek 4 grudnia 2017 roku miaÅ‚ odebrać NagrodÄ™ im. Jerzego Giedroycia za caÅ‚oksztaÅ‚t dobroczynnej dziaÅ‚alnoÅ›ci. Nie zdążyÅ‚ – zmarÅ‚ w nowosÄ…deckim szpitalu, o czym poinformowaÅ‚ „Gość Tarnowski”.