Artysta przyszedł na świat w Lichfield, w Staffordshire. Podczas studiów politologicznych na uniwersytecie w Sussex zaczął grać na gitarze w lokalnych klubach. Potem wyjechał za granicę, między innymi do Zachodnich Niemiec oraz Australii, gdzie zamieszkał jego brat.
Elektryczny Prysznic
W 1976 roku osiadł na stałe w Polsce. Rok później poznał Korę i Marka Jackowskiego. Pokłosiem tego było założenie formacji Maanam – Elektryczny Prysznic, z którego miał się potem wyłonić Maanam. Muzycy współpracowali ze sobą prawie dwa lata, by rozejść się w 1979 roku. Wtedy gitarzysta założył swój własny zespół – Porter Band. Skład grupy zasilili również – Adrzej Mrożek (gitara), Kazimierz Cwynar (bas) oraz Leszek Chalimoniuk (perkusja).
Formacja zadebiutowała w lipcu 1979 roku na Muzycznym Campinku w Lubaniu. Rok później muzycy wydali swój pierwszy longplay - „Helicopters”. Dwa miesiące później zarejestrowano w Poznaniu koncert grupy, stanowiący świetny materiał na drugą płytę. Jej wydanie przesunęło się z powodu cenzury i ówczesnej sytuacji politycznej nad Wisłą. Niestety sama formacja uległa rozwiązaniu, zanim wydawnictwo trafiło na półki sklepowe.
Kariera solowa
W związku z tym – artysta rozpoczął karierę solową. W 1982 roku ukazała się jego pierwsza płyta „China Disco”, inspirowana funky i jazzem. Rok później swoją premierę miał album „Magic Moments”. W latach 80. wydał jeszcze – „One Love” (1987), „Wings Inside” (1989), „Life After Sex” (1989) oraz „It's a kid's life” (1990).
Równocześnie razem z poetą Maciejem Zembatym występował w repertuarze kanadyjskiego barda Leonarda Cohena.
W 1991 roku artysta wydał swoją kolejną płytę – „Right Time”, na której wrócił do znanego wcześniej elektronicznego brzmienia. Od strony producenckiej nad materiałem czuwał Neil Black.
Dwa lata później do rąk fanów trafił krążek – „Alexandria”, a następnie muzyk zamilkł prawie na sześć lat, by pod koniec dekady wrócić krążkiem „Porter Band’99”, z gościnnym udziałem między innymi Marcina Żabiełowicza (Hey) i Krzysztofa Zawadki (Oddział Zamknięty). W 2000 roku ukazał się longplay „Electric”.
John i Anita - wielka muzyczna miłość
Niewątpliwie jego największym sukcesem komercyjnym okazał się duet z była już wtedy wokalistką zespołu Varius Manx, Anitą Lipnicką. Zaczęło się od jednego utworu – „For you” (2002), by przerodzić się w ponad roczną pracę w Londynie nad materiałem na całą płytę długogrającą. Śpiewany wyłącznie w języku angielskim – album zatytułowany prowokacyjnie „Nieprzyzwoite piosenki” - ujrzał światło dzienne w listopadzie 2003 roku. Wydawnictwo promowały single - „Bones of love” oraz „Then and Now”, szybko zdobywające w Polsce szczyty list przebojów. Longplay nie tylko rozszedł się w nakładzie ponad 100 tysięcy egzemplarzy, lecz również zdobył wśród wielu nagród – w tym cennego Fryderyka w kategorii Najlepszy Album.
Zasłużony Kulturze Gloria Victis
Dwa lata później do sklepów trafił drugi krążek duetu – „Inside Story”, nagrywany w stolicy Słowenii, Ljubljanie pod czujnym okiem Chrisa Eckmana. Płyta w warstwie brzmieniowej była surowsza, a przez to trudniejsza w odbiorze dla przeciętnego odbiorcy. Nie stało się to jednak przeszkodą, by pokryć się złotem. Wydawnictwo promowały single – „Death of a love”, „Hold on”, „Such a shame” oraz „Tell me”.
W tym samym roku gitarzysta został odznaczony medalem „Zasłużony Kulturze Gloria Victis”. Rok później ukazała się EP-ka „Other stores”, będąca kodą do „Inside Story”. Na mini albumie znalazły się między innymi covery z repertuaru Leonarda Cohena – „Chelsea Hotel No.2” oraz z dorobku formacji The Cure - „Love Song”.
W 2007 roku fani otrzymali czteropłytowe wydawnictwo „All The Stories”podsumowujące dotychczasową współpracę obojga artystów. Materiał studyjny poszerzono o cztery klipy, materiał back stage oraz dokument ze studia nagrań w Ljubljanie.
W maju do sklepów trafił box „Why?” zawierający dwanaście płyt artysty. Wśród nich szczególnie cenny jest nigdy wcześniej nie wydany krążek „Psychodelikatesy”. Znalazł się na nim unikalny duet z Anitą - „For you”.
Czas, by powiedzieć - "Goodbye"
W lutym następnego roku para nagrała ostatnią wspólną płytę pod znaczącym tytułem „Goodbye”. Materiał nagrywano wyłącznie w Polsce, a do współpracy zaproszono muzyków znanych wcześniej z trasy koncertowej. Mikseringiem ponownie zajął się Eckman. Krążek był promowany dwoma kompozycjami – „Lonesome Traveller” oraz „Old Time Radio”. Tak, jak poprzednie – również i to wydawnictwo uzyskało złoty status.
18 czerwca 2007 wydano 12 płyt Johna Portera pod tytułem "Why?". Rok później, 22 lutego 2008 wydali trzecią i zarazem ostatnią wspólną płytę Goodbye, która tym razem nagrywana była w Polsce razem z muzykami towarzyszącymi duetowi na koncertach. Producentem płyty ponownie został Chris Eckman, promowały ją single Old Time Radio oraz Lonesome Traveller, uzyskała status złotej płyty.
W 2016 wspólnie z Nergalem stworzył duet z pogranicza rocka, folku i country Me and That Man, w którym w 2017 roku nagrali album Songs of Love and Death.
Prywatnie artysta przez wiele lat był żonaty, ze swoją pierwszą żoną ma dwóch synów. Od 2005 roku był związany z Anitą Lipnicką z którą ma córeczkę Polę.