Najważniejsze informacje:
• Postrzeganie momentu, w którym zaczyna się starość, zmienia się wraz z wiekiem – im starsi są badani, tym później ją umiejscawiają.
• Na przesuwanie granicy starości wpływają m.in. wydłużająca się średnia długość życia oraz indywidualne czynniki, takie jak samopoczucie, stan zdrowia czy sytuacja życiowa.
Kiedy zaczyna się starość?
W czasopiśmie „Psychology and Aging” opublikowano wyniki badania dotyczącego postrzegania starości. W ramach German Aging Survey przebadano około 14 tys. ludzi urodzonych w latach 1911–1974, którzy w momencie rozpoczęcia badania mieli od 40 do 85 lat. Projekt trwał 25 lat, a uczestnicy co 4–5 lat ponownie odpowiadali na pytanie o to, kiedy zaczyna się starość. Wyniki pokazały, że wraz z wiekiem badani coraz bardziej przesuwali jej granicę.
Co się okazało? Ci, którzy urodzili się między 1911 a 1935 r. uważali, że starość zaczyna się wcześniej w porównaniu z tymi, którzy urodzili po 1935 r. Markus Wettstein, główny autor badania i psycholog z Uniwersytetu Humboldta w Berlinie, stwierdził, że „nasze postrzeganie i koncepcje starości ewidentnie zmieniają się na przestrzeni dziejów. Współcześni ludzie w średnim wieku lub starsi uważają, że starość zaczyna się później niż ich rówieśnicy 10 czy 20 lat temu”.
Powód jest dość prosty – średnia długość życia znacząco się wydłużyła. Dla porównania, w Polsce w latach 50. ubiegłego wieku mężczyźni żyli średnio 56 lat, a kobiety 62 lata. Obecnie jest to odpowiednio około 72 lata dla mężczyzn i niespełna 80 lat dla kobiet.
– Ludzie, którzy czują się młodziej, sądzą, że starość zaczyna się później – powiedział Wettstein.
W opozycji do nich znaleźli się natomiast ludzie samotni i bardziej schorowani. Według nich starość zaczyna się dużo wcześniej.
Punkt widzenia zależy od punktu siedzenia
Ponieważ badania zostały wykonane na Niemcach, niekoniecznie, jak przekonuje Jacqui Smith, profesor psychologii na Uniwersytecie Michigan, mogą mieć zastosowanie do innych społeczności. Smith nie neguje jednak tezy, że sposób postrzegania starości zależy od wieku pytanego i wraz z wiekiem się zmienia
– Powiedziałbym, że to potwierdza w bardzo silny sposób, przynajmniej w Niemczech, że 70 to nowe 60 – mówi z kolei John Rowe, profesor polityki zdrowotnej i starzenia się na Uniwersytecie Columbia.
Według niej wyniki tego badania mogą wpłynąć na lepsze postrzeganie ludzi starszych, a także na pozbycie się stereotypów związanych właśnie z wiekiem.
– Niektórzy ludzie mają tak negatywne nastawienie do osób starszych, że nie chcą być z nimi kojarzeni, więc jeśli mają 70 lat, mówią, że starość zaczyna się po 75. A kiedy dożyją 75. roku życia, mówią, że starość zaczyna się po 80 – wyjaśnia, dodając, że niektórzy uczestnicy badania nie chcieli sami siebie określać jako starych, więc przesuwali granicę starości, byle tylko się do niej nie zaliczyć.
Źródło: nbcnews.com, obserwatorgospodarczy.pl