Przełomowe odkrycie zespołu NASA
Pluton to planeta karłowata lub po prostu lodowa planetoida. W 2006 roku Międzynarodowa Unia Astronomiczna odebrała Plutonowi status planety, co oznacza, że oficjalnie Układ Słoneczny składa się z ośmiu ciał niebieskich krążących wokół macierzystej gwiazdy.
New Horizons mission scientists have found evidence that cryovolcanic activity - ice volcanoes - most likely created some of the unique structures on Pluto not yet seen anywhere else in the solar system. Details: https://t.co/MooBv2iMiS pic.twitter.com/vAPwreCHf2
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) March 29, 2022
Lodowe wulkany Plutona mogły powstać w wyniku wielu erupcji. Zespół Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej New Horizons przeanalizował skład obszaru położonego na południowy zachód od lodowego „serca” planetoidy. Odkryto tam region, który zawiera wiele dużych kopuł, o wysokości od jednego do siedmiu kilometrów i średnicy od trzydziestu do stu lub więcej kilometrów. Nieregularne, połączone ze sobą wzgórza, pagórki oraz zagłębienia, zwane terenami pagórkowatymi, pokrywają boki, a także szczyty wielu większych konstrukcji. Badacze z NASA potwierdzili, iż największe struktury w regionie rywalizują z wulkanem Mauna Loa na Hawajach.
NASA New Horizons
Powstanie lodowych wulkanów wynika z faktu, że na powierzchni Plutona szybko zamarza woda w stanie ciekłym. Także nie należy wykluczać erupcji, co może upodabniać tę planetoidę do Ziemi.
Jedną z korzyści płynących z odkrywania nowych miejsc w Układzie Słonecznym jest to, że znajdujemy rzeczy, których się nie spodziewaliśmy
– powiedziała Kelsi Singer, zastępczyni naukowa projektu New Horizons.
Te gigantyczne i dziwnie wyglądające wulkany obserwowane przez NASA są doskonałym przykładem tego, jak poszerzamy naszą wiedzę o procesach wulkanicznych oraz aktywności geologicznej, mającej miejsce na powierzchni lodowego świata
– podkreśliła Kelsi Singer.
Na Plutonie istnieje życie?
Zdjęcia uzyskane już w 2015 roku przez sondę New Horizons, ujawniły różnorodne cechy geologiczne występujące na całym Plutonie. Kadry te dostarczyły naukowcom z NASA ważnych informacji o górach, dolinach, równinach i lodowcach. Były szczególnie intrygujące, ponieważ spodziewano się, że mroźne temperatury planetoidy wytworzą zamarznięty, nieaktywny świat.
Niedawne odkrycie jest naprawdę przełomowe, gdyż po raz kolejny akcentuje, jak dużą geologiczną osobowość ma Pluton i jak był niezwykle aktywny przez długi okres
– powiedział główny badacz New Horizons, Alan Stern.
No matter how far we are apart, #Pluto will always have our heart. ?#SpaceValentines @NASASolarSystem @JHUAPL @SwRI #ValentinesDay pic.twitter.com/ppBNMX5dx3
— NASA New Horizons (@NASANewHorizons) February 14, 2022
Wiadomo, że Pluton miał kiedyś ocean podpowierzchniowy. Znalezienie lodowych wulkanów może oznaczać, że ocean jest nadal obecny pod powierzchnią. Istnieje założenie, iż Pluton posiada cieplejsze wnętrze, co prowadzi do pytań o możliwość zamieszkania na tej planecie karłowatej.
Nowe wyniki badań Singer i jej współpracowników pokazują, że zanim zbadamy tę planetoidę z bliska, jest znacznie więcej do nauczenia się o cudach Plutona, niż sobie wyobrażaliśmy
– dodał amerykański planetolog, Alan Stern.
Źródło: NASA
Czytaj też:
