Jezioro Asfaltowe na Trynidadzie i Tobago
Na południowym-zachodzie Trynidadu i Tobago (państwa wyspiarskiego w Ameryce Południowej), w miejscowości La Brea, rozciąga się niezwykły krajobraz. Jezioro Asfaltowe kryje w sobie aż 10 mln ton naturalnego asfaltu, zajmując teren o powierzchni około 45 ha. Jego głębokość sięga nawet 76 m!
Jezioro Asfaltowe od wieków budziło zainteresowanie badaczy. Jego unikalna budowa, skład chemiczny oraz procesy zachodzące w głębi przyciągają naukowców z całego świata. Co ciekawe, mimo niegościnnych warunków, w jeziorze roi się od mikroorganizmów, które wyewoluowały, by żerować na węglowodorach. To naturalne laboratorium inspiruje do poszukiwań życia na innych planetach – jezioro przypomina bowiem jeziora węglowodorowe na Tytanie, księżycu Saturna.
Jezioro w La Brea to także atrakcja turystyczna. Każdego roku odwiedza je około 20 tys. osób. Niektórzy nawet kąpią się w jego wodach, wierząc w lecznicze właściwości siarki.
Jak powstało Jezioro Asfaltowe?
Naukowcy spierają się o szczegóły procesów geologicznych, które doprowadziły do powstania tego unikalnego złoża. Akwen, o ile w ogóle można go tak nazwać, znajduje się w rejonie aktywnych stref tektonicznych, gdzie ropa pod wpływem ruchów skorupy ziemskiej przedostaje się ku powierzchni. Lżejsze składniki odparowują, pozostawiając gęsty, lepki bitum – główny składnik asfaltu.
Jezioro Asfaltowe to nie tylko geologiczny fenomen, ale również miejsce owiane legendą. Według opowieści rdzennych mieszkańców powstało w wyniku gniewu bogów. Ziemia rozstąpiła się, pochłonęła całą wioskę, pozostawiając w jej miejscu dziurę wypełnioną czarną mazią.
Asfalt – od starożytnych cywilizacji po nowoczesny przemysł
Jezioro Asfaltowe zostało odkryte w 1585 r. przez sir Waltera Raleigh, żeglarza, pisarza i… faworyta królowej Elżbiety I. Podróżnik, będąc zachwycony właściwościami asfaltu, wykorzystał go do uszczelnienia kadłuba swojego statku.
Dziś jezioro odgrywa kluczową rolę w życiu lokalnej społeczności oraz gospodarce Trynidadu i Tobago. Eksploatacja jeziora zaczęła się już w XIX w. Od tej pory zyski z eksportu asfaltu wspierają rozwój regionu, a sama La Brea jest miejscem pracy dla wielu mieszkańców. Produkty na bazie asfaltu z jeziora trafiają do najodleglejszych zakątków świata, służąc m.in. do budowy dróg i infrastruktury. Słynna Pennsylvania Avenue w Waszyngtonie została utwardzona właśnie materiałem z La Brea!
Jezioro asfaltowe w Trynidadzie i Tobago. Galeria
Źródło: whc.unesco.org, .discoverwildlife.com
