Niezwykłe odkrycie na Antarktydzie
Wodospad Krwi (Blood Falls) to niezwykłe zjawisko geologiczne i biologiczne na Antarktydzie, gdzie z jęzora Lodowca Taylora w Taylor Valley wypływa strumień o charakterystycznym pomarańczowo-czerwonym zabarwieniu, przypominająca krew. Woda spływa bezpośrednio do jeziora Bonney.
Obszar ten został zaobserwowany po raz pierwszy 1911 roku przez brytyjskiego geografa i geologa Thomasa Griffitha Taylora, którego nazwiskiem nazwano później dolinę, w której mieści się Wodospad Krwi. Początkowo odkrywcy błędnie przypuszczali, że za specyficzną barwę wody odpowiadają glony, podobnie jak w przypadku zjawiska tzw. „różowego śniegu”.
Skąd bierze się ta „krew”?
Po latach w końcu udało się odnaleźć prawdziwą przyczynę „krwawienia lodowca”. W 2022 roku oficjalnie ustalono, że charakterystyczny wygląd Krwawego Wodospadu jest wynikiem gwałtownej reakcji utleniania żelaza. Woda spod Lodowca Taylora to solanka – podziemna woda o wysokim natężeniu rozpuszczonych soli mineralnych – która zawiera ogromne ilości żelaza. Pod lodem, gdzie nie ma dostępu do tlenu, woda pozostaje bezbarwna. Jednak po wydostaniu się przez szczeliny i pęknięcia, dochodzi do gwałtownej reakcji utleniania żelaza. Można więc powiedzieć, że taka woda dosłownie rdzewieje na naszych oczach.
Kapsuła czasu sprzed milionów lat – życie ukryte pod lodem
Podczas badania przyczyn tego niezwykłego zjawiska, naukowcy natrafili na bardzo ciekawy trop. Jak się okazuje, pod ponad 400-metrową warstwą lodu, w odciętym przez półtorej miliona lat zbiorniku, przetrwał pradawny ekosystem, pełen nieznanych wcześniej mikroorganizmów. Co ciekawe, przez brak dostępu do światła i możliwości przeprowadzenia procesu fotosyntezy, ewoluowały i stworzyły własny system wytwarzania niezbędnej do życia energii, czyli poprzez przemianę żelaza oraz siarki.
Badania potwierdziły, że duża część z nich wciąż jest aktywna biologicznie. Przetrwanie zawdzięczają umiejętności przechodzenia w stan uśpienia, z którego wybudzają się, gdy warunki znów są sprzyjające. Stanowią odrębną społeczność rozwijającą się w izolacji od milionów lat.
