Pierwsze lata istnienia grupy nie przyniosły wielkich sukcesów. Dopiero w 1972 zostali wypatrzeni podczas występu w klubie w Atlancie i zaproponowano im kontrakt z wytwórnią MCA. Rok później ukazał się debiutancki album nagrany z dodatkowym gitarzystą Edem Kingiem, który dołączył wtedy do zespołu. Płyta "Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd" przyniosła kompozycję "Free Bird", jeden z najsłynniejszych utworów grupy.
Ale prawdziwa eksplozja popularności przyszła wraz z drugą płytą - "Second Helping" w 1974 roku. Tam właśnie znalazł się najbardziej rozpoznawalny i najpopularniejszy hit Lynyrd Skynyrd, czyli "Sweet Home Alabama", a album osiągnął status multiplatyny. Zespół powrócił rok później z kolejną płytą "Nuthin' Fancy", która dotarła po raz pierwszy w historii grupy do pierwszej dziesiątki listy sprzedaży albumów. "Gimme Back My Bullets", czyli płyta z 1976 roku nie powtórzyła już sukcesu poprzedniczek.
Trasa koncertowa, która promowała album przyniosła nowe wydawnictwo "One More Road", czyli rejestrację jednego z występów Lynyrd Skynyrd. Szósty album "Street Survivors" ujrzał światło dzienne 17 października 1977 roku. Trzy dni później rozbił się prywatny samolot, który przewoził zespół na kolejny występ trasy koncertowej. Zginęli Ronnie Van Zant, Steve Gaines oraz jego siostra, która pomagała zespołowi jako wokalistka. Reszta zespołu odniosła jedynie obrażenia.
Po katastrofie zespół zakończył działalność, wydając jeszcze kolekcją nagrań z początku kariery "Skynyrd's First and… Last". Byli muzycy grupy nie przestali jednak występować. W 1987 roku reaktywowali Lynyrd Skynyrd z nowym wokalistą Johnnym Van Zantem oraz gitarzystą Randallem Hallem. Zespół ruszył w trasę, którą udokumentowano w 1988 roku płytą koncertową "Southern by the Grace of God / Lynyrd Skynyrd Tribute Tour".
Lata 90. przyniosły wiele zawirowań w składzie grupy oraz kilka płyt studyjnych. Lynyrd Skynyrd jest aktywny także w XXI wieku. Ostatnia jak dotąd płyta studyjna "Vicious Cycle" ukazała się w 2003 roku. Kolejne lata działalności zespołu przyniosły jeszcze płyty koncertowe.
Blind Melon • Will to Power • Manson Band • Leningrad Cowboys • Def Leppard