George Michael - idol nastolatek, wyjątkowy artysta, skandalista
George Michael urodził się 25 czerwca 1963 roku w Londynie jako Georgios Kyriacos Panayiotou. Jego ojciec był restauratorem, który wyemigrował z Cypru do Anglii w latach pięćdziesiątych, a matka angielską tancerką. W dzieciństwie George był nieśmiały, miał kompleksy na punkcie wyglądu, ale już wtedy marzył o scenie. Jego talent muzyczny dostrzegła matka, która zapisała go na lekcje gry na skrzypcach i zachęcała do śpiewania.
Przełom nastąpił w szkole średniej, gdzie George poznał Andrew Ridgeleya. W 1981 roku wspólnie założyli zespół Wham!, który w krótkim czasie stał się jednym z najpopularniejszych duetów popowych lat 80., a George Michael został idolem młodego pokolenia. Debiutancki album „Fantastic” (1983) odniósł sukces w Wielkiej Brytanii, ale prawdziwa fala popularności przyszła wraz z płytą „Make It Big” (1984). Razem trafili na światowe listy przebojów dzięki takim utworom jak „Wake Me Up Before You Go-Go”, „Club Tropicana”, „Freedom” czy „Everything She Wants”. George był nie tylko głównym wokalistą, ale także autorem tekstów i kompozytorem większości utworów zespołu.
Nieoczekiwany sukces „Last Christmas”
W 1984 roku Wham! nagrał piosenkę „Last Christmas”, która stała się nie tylko ich największym przebojem, ale też się jednym z najczęściej odtwarzanych utworów świątecznych na świecie. Nie planowano, by był to świąteczny hit – piosenka miała opowiadać o zawodzie miłosnym i złamanym sercu, a świąteczny klimat pojawił się niejako przy okazji.
To wcale nie miał być bożonarodzeniowy hit. A przynajmniej w taki sposób nie myślał o nim George Michael. To miała być opowieść o nieszczęśliwej miłości, złamanym sercu. I przecież – jeśli wziąć pod uwagę tylko tekst, to właśnie taka jest jego wymowa – wspominał Andrew Ridgeley.
Solowa kariera i status globalnej ikony popu
Po rozpadzie Wham! w 1986 roku George Michael w pełni skupił się na karierze solowej, którą zapoczątkował już dwa lata wcześniej singlem „Careless Whisper” – do dziś jednym z najbardziej rozpoznawalnych utworów w historii popu.
Jego debiutancki album „Faith” (1987) okazał się ogromnym sukcesem. Płyta, z której pochodzą takie przeboje jak „Faith”, „Father Figure”, „I Want Your Sex” oraz „One More Try”, sprzedała się w ponad 20 milionach egzemplarzy, zdobyła nagrodę Grammy za Album Roku. George zerwał wówczas z wizerunkiem „grzecznego chłopca” z Wham! i zaprezentował się jako dojrzały, pewny siebie artysta.
Kolejne płyty, takie jak „Listen Without Prejudice Vol. 1”, z kultowym dziś singlem „Freedom! ’90”, „Older” z singlami „Fastlove” i „Jesus to a Child”, oraz późniejsze „Patience”, potwierdziły jego pozycję jako jednego z najważniejszych brytyjskich artystów wszech czasów. Łącznie George Michael sprzedał ponad 115 milionów płyt na całym świecie.
Był perfekcjonistą, autorem większości swoich utworów i artystą wrażliwym, który nie zawsze odnajdywał się w blasku fleszy.
Ciemna strona sławy: skandale, depresja, coming out i walka z uzależnieniami
George Michael był uwielbiany za swój talent i charyzmę, za sukcesami szły jednak trudne doświadczenia. W 1993 roku stracił swojego partnera, brazylijskiego projektanta Anselmo Feleppę, który zmarł na AIDS. Wkrótce potem zmarła także jego matka. Te wydarzenia pogrążyły artystę w głębokiej depresji.
Od dnia, w którym dowiedziałem się o chorobie partnera, do momentu, gdy mogłem powiedzieć, że wychodzę z żałoby po matce, to był czas nieustannego strachu. Albo bałem się śmierci, albo kolejnej straty. Nigdy wcześniej nie czułem takiej depresji. To był najciemniejszy okres mojego życia – wyznał Michael w dokumencie „George Michael: Freedom”.
W kolejnych latach zmagał się z uzależnieniami, problemami zdrowotnymi, presją mediów i licznymi skandalami obyczajowymi. W 1998 roku George Michael został aresztowany w publicznej toalecie w Beverly Hills za „czyny lubieżne”. To zmusiło go do publicznego coming outu i przyznania, że jest gejem - wcześniej ukrywał swoją orientację z obawy przed możliwymi konsekwencjami dla jego kariery.
George Michael był osobą bardzo wrażliwą i źle znosił presję sławy. Zmagał się z problemami z narkotykami i alkoholem, był wielokrotnie aresztowany za posiadanie substancji odurzających, a w 2010 roku został skazany na osiem tygodni więzienia za prowadzenie samochodu pod wpływem narkotyków.
Nie jestem wyjątkiem, jeśli chodzi o słabości. Popularność miała mi pomóc się z nimi uporać – mówił w wywiadach.
Mimo osobistych trudności, Michael nie przestawał tworzyć i koncertować.
Ostatnie lata: problemy zdrowotne i wycofanie się z życia publicznego
Od początku lat 2010. stan zdrowia artysty systematycznie się pogarszał. W 2011 roku przeszedł ciężkie zapalenie płuc, trafił wtedy na oddział intensywnej terapii i przez kilka dni był w śpiączce farmakologicznej. Miał też problemy z sercem i wątrobą. W kolejnych latach niemal całkowicie wycofał się z życia publicznego. Ostatni koncert zagrał w 2012 roku, a w 2014 roku wydał swój ostatni album „Symphonica”, będący zapisem trasy koncertowej z orkiestrą symfoniczną.
Na ostatnich zdjęciach z września 2016 roku był nie do poznania – znacznie przytył, wyglądał na zmęczonego i wycofanego. „Był coraz słabszy nie tylko psychicznie, ale i fizycznie”, wspominał jeden z przyjaciół.
One of the last Known photos of singer George Michael. He passed away on December 25, 2016, from dilated cardiomyopathy with myocarditis and a fatty liver. He was 53 years old. pic.twitter.com/zJOH2xpLzB
— Morbid Knowledge (@MorbidKnowledge) December 27, 2023
Śmierć George’a Michaela. Autor „Last Christmas” zmarł w Boże Narodzenie
25 grudnia 2016 roku George Michael zmarł samotnie w swoim domu w Goring-on-Thames. Miał 53 lata. Ciało znalazł jego partner, Fadi Fawaz.
Mieliśmy iść na świąteczny obiad. Poszedłem go obudzić i już go nie było, leżał spokojnie w łóżku. Wszystko ostatnio było bardzo skomplikowane, ale obaj czekaliśmy na te święta – mówił Fawaz w rozmowie z „Mirror”.
Początkowo okoliczności śmierci budziły wiele spekulacji – pojawiały się teorie o samobójstwie czy przedawkowaniu. Ostatecznie, po kilku miesiącach śledztwa, w marcu 2017 koroner orzekł, że przyczyną śmierci była kardiomiopatia rozstrzeniowa z zapaleniem mięśnia sercowego oraz stłuszczenie wątroby – naturalne skutki wieloletnich problemów zdrowotnych.
To święta, których nigdy nie zapomnę, znajdując swojego partnera martwego spokojnie w łóżku z samego rana... Nigdy nie przestanę za tobą tęsknić – napisał Fadi Fawaz w mediach społecznościowych.
George Michael został pochowany 29 marca 2017 roku na cmentarzu Highgate w Londynie, obok swojej matki. Jego majątek, szacowany na blisko 100 milionów funtów, trafił głównie do sióstr. ojca i przyjaciół, a znaczna część dochodów z praw autorskich wspiera działalność charytatywną. Po śmierci Michaela ujawniono, że przez lata anonimowo wspierał liczne organizacje pomocowe, szpitale i osoby potrzebujące.
Dziewięć lat temu zmarł George Michael
Dziewięć lat po jego odejściu George Michael pozostaje jedną z najważniejszych postaci w historii muzyki pop – artystą, którego twórczość, charyzma i wrażliwość wciąż inspirują kolejne pokolenia.
W 2023 roku został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame, a świąteczny utwór „Last Christmas” co roku wraca na szczyty list przebojów, a jego popularność nie słabnie od ponad czterech dekad.
On był supernową na niebie muzyki. Najlepszy głos i kompozytor swojego pokolenia. Takich jak on już nie będzie – podsumował Andrew Ridgeley.
